Wat is Firewire (IEEE 1394) ?

FireWire (IEEE 1394 en 1394b) is een seriële bustechnologie ontworpen als vervanging van SCSI.
Firewire heeft daarnaast een (zij het kleinere) plek veroverd in de computerwereld en consumentenelektronica naast USB 2.0.
De FireWire is tevens bekend onder de namen IEEE1394 en iLink (merknaam van Sony).

De standaard werd ontwikkeld door Apple en werd in 1998 op de tweede generatie Apple G3-computers (Blue&White modellen) geïmplementeerd.
De eerste versie was FireWire 400 en die is inmiddels geëvolueerd tot de tweede generatie: FireWire 800, ook wel aangeduid als FireWire 8.0.
De derde generatie (Next Generation) staat reeds te wachten.

FireWire 400 (IEEE 1394) - snelheid: 400 Mbit/s
FireWire 800 (IEEE 1394b)- snelheid: 800 Mbit/s
FireWire NG - snelheid: 1,6-3,2 Gb/s
De snelheden worden door fabrikanten bewust aangeduid in megabits (Mbit) per seconde.
Het is de gebruikelijke indicator die gebruikt wordt bij het verplaatsen van gegevens via een seriële verbinding.
Op deze manier maken fabrikanten vaak gebruik van het feit dat veel mensen dit over het hoofd zien en Mbit verwarren met MB (megabyte). 8 Mb - 1 MB.
Aan de andere kant wordt dezelfde aanduiding ook gebruikt voor andere seriële verbindingen als USB, ADSL en Ethernet, zodat vergelijking nog steeds goed mogelijk is.

Voordelen ten opzichte van USB :
Bandbreedte USB en FireWire
USB 1.0 1,5 Mbit/s
USB 1.0 hs 12 Mbit/s
USB 2.0 480 Mbit/s
FireWire 400 400 Mbit/s
FireWire 800 800 Mbit/s
FireWire NG 1,6-3,2 Gb/s
Ondanks de iets kleinere bandbreedte van FireWire 400 ten opzichte van USB 2.0 kan FireWire 400 door een efficiënter protocol toch sneller zijn.
En FireWire maakt gebruik van een eigen processor voor de data overdracht d.i.t.t. USB dat via de CPU verloopt.
Dit is met name het geval voor toepassingen waar een constante stroom van gegevens getransporteerd moet worden.
Het voordeel van FireWire 800 is nog groter, hierdoor is FireWire met name geschikt voor toepassingen als digitale video, professionele audio, high-speed vaste schijven en CD-RW-recorders en professionele scanners, waarbij grote hoeveelheden data over de kabel worden getransporteerd.
Eén uur digitaal videomateriaal is bijvoorbeeld circa 14 GB groot.

Dankzij de hoge transportsnelheid leent FireWire zich voor gebruik in combinatie met programma's voor beeldbewerking, waarbij dit soort bestanden (van honderden of duizenden megabytes) worden uitgewisseld.

Een tweede voordeel van FireWire ten opzichte van USB is de kabellengte: deze is bij USB begrensd tot circa 3 tot 5 meter (kan verlengd worden d.m.v. USB-hubs tot 30 meter), bij FireWire kunnen veel grotere afstanden worden overbrugd. Een afstand van 5 meter is niet ongewoon, terwijl met een 'optische repeater' lengtes tot 1000 meter mogelijk zijn. De FireWire-kabel is vergelijkbaar met een 10BaseT-ethernetkabel.

Via de FireWire-kabel kan het aangesloten apparaat van stroom worden voorzien.
Via de FireWire-kabel is 45 Watt vermogen beschikbaar en dat is genoeg voor het voeden van een externe vaste schijf of een mp3-speler.
USB blijft ook op dit gebied ver achter, te weten met maximaal 2,5 Watt vermogen.

Nog een voordeel ten opzichte van USB is dat er geen hubs nodig zijn.
Firewire-apparaten hebben over het algemeen twee poorten en kunnen aan elkaar doorgelust worden, tot een maximum van 63 stuks.
Alleen als een apparaat maar een enkele poort heeft zal de keten moeten eindigen.